Nasdaq ESG Solutions

Moderna företag har ett ökande antal skäl att engagera aktieägare och intressenter och förklara hur de hanterar företagens sociala ansvar (CSR). Eftersom affärsoperations påverkar samhället och miljön, expanderar CSR-modellen bortom konventionell finansiell rapportering för att omfatta flera dimensioner såsom människor, planet och vinst. Dessa faktorer överlappar och påverkar varandra.

Miljömässiga, sociala och styrningsrelaterade (ESG) investeringar fortsätter att växa och nya regulatoriska standarder börjar kräva hållbarhetsredovisningar. Som ett resultat av dessa trender, bland andra, har företagens management teams fastställt att CSR-frågor är väsentliga för affärsoperations.

Med tanke på CSR:s nya operativa betydelse har företag börjat publicera årliga CSR-rapporter som ett sätt att kommunicera sina mål, strategier och framsteg. Utöver att engagera interna och externa intressenter används CSR-rapporter av ratinginstitut för att utvärdera och ranka företagens CSR-prestationer, vilket kan ha betydande konsekvenser för investerare och tillgång till kapital, bland andra överväganden.

Men argumentet för CSR-rapporter går bortom investor relations, varumärkesimage eller till och med efterlevnadsrisk. En strategisk ansats till CSR-rapportering kan fungera som ett planerings- och kontrollverktyg för ledningen, samt driva affärsvärde och generera avkastning på investment.

Så, hur kan företag få ut det mesta av sina CSR-rapporter?

Baserat på resultat från en IBM Institute for Business Value-undersökning av 2 500 executives inom 22 branscher, rapporterade 76 % av dessa företagsledare att de nu betraktar CSR och ESG-insatser som en integrerad del av deras affärsstrategier. Dessutom tror de flesta av dessa executives att CSR är en "intäktsmöjliggörare", och mer än en tredjedel förväntar sig att dessa initiativ ska öka lönsamhet och innovation. Effektiv användning av CSR-rapporter kan bidra till att uppnå positiva resultat på flera sätt.

Först och främst är en rapport ett mycket synligt kommunikationsverktyg som kan främja intern och extern engagement. Viktiga externa målgrupper inkluderar tillsynsmyndigheter, aktieägare, den bredare investment community (såsom ratinginstitut) och kunder. En CSR-rapport kan utföra en viktig efterlevnadsfunktion i jurisdiktioner som redan kräver CSR-rapporter.

Mer generellt, genom att tillhandahålla en årlig jämförelse som lyfter fram framgångar, kan en CSR-rapport användas för att supporta marknadsföringsinsatser och stärka varumärkesvärdet, vilket kan ha en positiv inverkan på kunder och andra intressenter. En CSR-rapport kan också användas internt för att förbättra engagemanget med anställda eller attrahera nya anställda som delar liknande värderingar.  

För det andra, när CSR-insatser behandlas som en integrerad del av affärsverksamheten, kan den årliga processen att skapa en rapport användas på ett strategiskt sätt för att stödja planering och kontroll. Rapporteringen kan inte bara hjälpa ledningen att definiera mål och prioriteringar, utan insamling och offentliggörande av relevant data kan också bidra till att spåra framsteg och avgöra om taktiker är effektiva. Dessutom bidrar offentlig kommunikation av strategi och resultat till ansvarsskyldighet för att uppnå målen, särskilt när påverkansbedömningar ingår.

Slutligen kommer CSR-rapportering att kräva ytterligare efterlevnadshänsyn då regleringsgranskningen av hållbarhetsredovisningar ökar. EU-kommissionen antog sitt direktiv om företagens hållbarhetsrapportering 2021, och de första rapporteringskraven trädde i kraft 2022. Dessutom förväntas de nya Europeiska hållbarhetsrapporteringsstandarderna (ESRS) implementeras 2024. Den amerikanska Securities and Exchange Commission (SEC) bildade en klimat- och ESG-arbetsgrupp 2021 och föreslog nya regler 2022 för att förbättra klimatrelaterade redovisningar för investerare, med nya policyer som förväntas slutföras i oktober 2023. Dessa regleringstrender förväntas fortsätta både i EU och USA. Andra jurisdiktioner runt om i världen har redan infört redovisningskrav eller rör sig mot att implementera nya krav.

Det finns ingen universell mall för optimal CSR-rapportering eftersom ingen enskild metod för att skriva och publicera en CSR-rapport kommer att passa de unika förhållandena för varje företag. Men vissa allmänna vägledande principer gäller över företag och branscher. En bra början är att genomföra en väsentlighetsanalys genom att objektivt bedöma viktiga ESG-ämnen som anses viktiga för externa och interna intressenter.

Enligt Nasdaq ESG Advisory bör fyra principer vägleda CSR-rapportering:

• Förstå förväntningarna hos era nyckelintressenter
• Identifiera de ESG-ämnen, mätvärden och KPI:er som matter mest för ert företag
• Övervaka och sammanställ nödvändig ESG-data och information
• Kommunicera ett balanserat budskap effektivt till era intressenter

Inom ramen för dessa allmänna principer kommer detaljer att göra en avgörande skillnad för trovärdighet. Att rapportera tillförlitliga och verifierbara mått bidrar starkt till att etablera förtroende och transparens. Dessutom kan uppfyllandet av förväntningar på data kvalitet minska eventuella oro för greenwashing.

Dessa ramverk är bara några av många, vilket är både goda och dåliga nyheter. På den positiva sidan ger existensen av rigorösa (men frivilliga) rapporteringsramverk företag fler potentiella matchningar för deras behov, och de ger aktieägare och intressenter trovärdiga riktmärken. Dock har varje ramverk olika fokus och metodik, vilket begränsar jämförbarheten. Dessutom försvårar bristen på samordning bland de olika ramverken matters för företag och slutanvändare av CSR-rapporter.

Executives har identifierat inkonsekvens bland standarder som ett hinder för deras CSR-insatser. För att ytterligare komplicera saken behöver många företag använda minst två rapporteringsramverk, med mer än en tredjedel som använder tre eller fler, enligt en rapport från Deloitte. Till exempel använder Bank of America SASB, GRI och TCFD-ramverk för att tillgodose olika prioriteringar hos intressenter, investerare och kunder.

Utsikterna för CSR i allmänhet kommer att formas av utvecklande standarder, förändrad teknik (t.ex. CSR-rapporteringsprogramvara) och skiftande prioriteringar. I sin tur kommer CSR-rapportering att påverkas av dessa utvecklingar. Hur dessa trender utvecklas beror på de ekonomiska förhållandena. Om inflation och långsammare tillväxt (eller till och med recession) påverkar konsumentaktiviteten, kan företag lägga större vikt vid hur CSR-insatser bidrar till avkastning på investment (ROI).

Trots ekonomisk osäkerhet har vissa trender sannolikt för starkt momentum för att stoppas. En färsk analys av S&P Global har identifierat flera centrala teman för 2023 och framåt som kommer att återspeglas i CSR-rapporter, såsom:

• Ökande regulatoriskt tryck och rättslig risk.
• Ökande kostnader kopplade till klimatrisker (ökande investeringar i motståndskraft).
• Växande oro för vattenrelaterade risker, påverkan på mänskliga rättigheter i leveranskedjor och risker för biologisk mångfald eller natur.

Inom CSR-rapportering kan den mest betydelsefulla faktorn vara den pågående digitala omvandlingen, särskilt genom CSR-rapporteringsprogramvara. För att hantera den ökande komplexiteten i CSR-frågor och bästa praxis måste företag alltmer anta digitala plattformar som automatiserar datainsamling, granskning och analys samt integreras med rapporteringsramverk. En Deloitte-undersökning från 2022 om ESG-frågor bland chefer konstaterade att "korrekt ESG-rapportering kräver effektiv användning av teknik", men också att majoriteten av ledarna anser att deras företag behöver investera mer i teknik för att förbättra mätning, rapportering och avslöjanden. En särskild utmaning är att överbrygga det stora gapet mellan att samla in data i början av processen och dela den med intressenter i slutet. Som ett exempel på en sådan lösning erbjuder Nasdaq Metrio™ en helhetslösning för hållbarhetsrapportering som effektiviserar hur företag samlar in, analyserar och delar ESG-data.

Processerna för att förbereda upplysningar kommer bara att bli mer "komplexa och kostsamma" för företag, enligt Harvard Law School Forum on Corporate Governance. Teknologiskt stöd kan också hjälpa inom detta område. Nasdaq Metrios Framework & Disclosure Management-modul är specialbyggd för ESG-upplysningar, kan fylla i frågeformulär, hjälpa till att hantera ESG-data och minska tidskrävande rapporteringsuppgifter.

En sak är klar om framtiden för CSR-rapportering: bästa praxis kommer inte att stå stilla eller nå en fast konsensus inom en snar framtid. Det innebär att företag måste anta ett proaktivt förhållningssätt för att växa, anpassa och förbättra sina CSR-program.

Företag i olika stadier av CSR-resan kommer att möta olika utmaningar, men de delar ett gemensamt behov av collaboration och stöd. Företag i alla stadier kan dra nytta av specialiserad vägledning från extern expertis. Särskilt för företag som syftar till att attrahera kapital och öka värdeskapande, arbetar Nasdaq ESG Advisory team för att stärka business operations med en definierad, samordnad och framåtblickande ESG-strategi.

Företag som redan har avancerade CSR-program måste undvika att bli självbelåtna. På många sätt börjar det verkliga arbetet med att göra mätbar skillnad nu, och intressenter blir mer krävande. Utmaningen kommer att vara att anpassa sig till förändrade förväntningar, möjligheter och efterlevnadsfrågor för att behålla sin position som ledare. En trendanalyser från Sustainability Institute förutspår en knepig balansakt: "Eftersom ingen åtgärd sannolikt kommer att tillfredsställa varje intressent, måste företag fortsätta att noggrant utvärdera sina relationer för att säkerställa att deras insatser maximerar positiv aktieägareffekt samtidigt som de skapar affärsvärde."

Företag som ännu inte har integrerat CSR-strategi into affärsverksamheten behöver fortfarande bygga de relationer som företag med etablerade program försöker balansera. Verksamheter i ett tidigare skede kommer sannolikt att möta ökande tryck från aktieägare och intressenter, men den nuvarande sammansmältningen av striktare regelverksefterlevnad och mer mogna intressentförväntningar ger också en möjlighet att komma in i spelet vid en tidpunkt när möjligheterna är mer tydligt definierade än tidigare. De kan dra nytta av beprövade metoder och praxis som CSR-pionjärer kan ha tvingats lära sig genom försök och misstag.