Nasdaq ESG Solutions

Moderne virksomheder har et stigende antal grunde til at engagere aktionærer og interessenter og forklare, hvordan de håndterer virksomhedens sociale ansvar (CSR). Fordi forretningsaktiviteter har en indflydelse på samfundet og miljøet, udvider CSR-modellen sig ud over konventionel finansiel rapportering til at omfatte flere dimensioner såsom mennesker, planet og profit. Disse faktorer overlapper hinanden og påvirker hinanden.

Miljømæssige, sociale og ledelsesmæssige (ESG) investeringer fortsætter med at vokse, og nye reguleringsstandards begynder at kræve bæredygtighedsoplysninger. Som et resultat af disse tendenser, blandt andre, har virksomhedernes management teams fastslået, at CSR-spørgsmål er væsentlige for forretningsdriften.

Som en afspejling af CSR's nye operationelle betydning har virksomheder vedtaget praksis med at offentliggøre årlige CSR-rapporter som en måde at kommunikere deres mål, strategier og fremskridt. Ud over at engagere interne og eksterne interessenter bruges CSR-rapporter af ratingbureauer til at evaluere og rangere virksomhedens CSR-præstation, hvilket kan have betydelige konsekvenser i forhold til investors og adgang til kapital, blandt andre overvejelser.

Men argumentet for CSR-rapporter går ud over investor relations, brand image eller endda compliance-risiko. En strategisk tilgang til CSR-rapportering kan fungere som et planlægnings- og kontrolværktøj for ledelsen samt øge forretningsværdien og generere afkast på investment.

Hvordan kan virksomheder få mest muligt ud af deres CSR-rapporter?

Baseret på fund fra en IBM Institute for Business Value undersøgelse af 2.500 ledere på tværs af 22 industrier rapporterede 76% af disse erhvervsledere, at de nu betragter CSR og ESG-indsatser som en integreret del af deres forretningsstrategier. Desuden mener de fleste af disse ledere, at CSR er en "indtægtsmuliggører", og mere end en tredjedel forventer, at disse initiativer vil øge rentabilitet og innovation. Effektiv brug af CSR-rapporter kan bidrage til at opnå positive resultater på flere måder.

For det første er en rapport et meget synligt kommunikationsværktøj, der kan fremme intern og ekstern engagement. Vigtige eksterne målgrupper inkluderer regulatorer, aktionærer, det bredere investeringsfællesskab (såsom ratingbureauer) og kunder. En CSR-rapport kan udføre en vigtig compliance-funktion i jurisdiktioner, der allerede kræver CSR-oplysninger.

Mere generelt, ved at give en årlig benchmark, der fremhæver succeser, kan en CSR-rapport bruges til at supportere markedsføringsindsatser og forbedre brandværdi, hvilket kan have en positiv indvirkning på kunder og andre interessenter. En CSR-rapport kan også bruges internt til at forbedre engagementet med medarbejdere eller tiltrække nye medarbejdere, der deler lignende værdier.  

For det andet, når CSR-indsatser behandles som en integreret del af forretningsdriften, kan den årlige proces med at generere en rapport bruges strategisk til at støtte planlægning og kontrol. Rapporteringsprocessen kan ikke kun hjælpe ledelsen med at definere mål og prioriteter, men indsamling og offentliggørelse af relevante data kan bidrage til at spore fremskridt og afgøre, om taktikkerne er effektive. Derudover bidrager offentlig kommunikation af strategi og resultater til ansvarlighed for at nå målene, især når impact assessments er inkluderet.

Endelig vil CSR-rapportering kræve yderligere overvejelser om overholdelse, da den reguleringsmæssige kontrol med bæredygtighedsoplysninger øges. EU-Kommissionen vedtog sit direktiv om rapportering af virksomheders bæredygtighed i 2021, og de første rapporteringskrav trådte i kraft i 2022. Desuden forventes de nye European Sustainability Reporting Standards (ESRS) at blive implementeret i 2024. Den amerikanske Securities and Exchange Commission (SEC) dannede en Climate and ESG Task Force i 2021 og foreslog nye regler i 2022 for at forbedre klimarelaterede oplysninger for investors, med nye politikker forventet at blive afsluttet i oktober 2023. Disse reguleringstendenser forventes at fortsætte både i EU og USA. Andre jurisdiktioner rundt om i verden har allerede vedtaget oplysningskrav eller bevæger sig mod at implementere nye krav.

Der findes ikke en universel skabelon for optimal CSR-rapportering, da ingen enkelt metode til at udarbejde og offentliggøre en CSR-rapport vil passe til de unikke omstændigheder i hver virksomhed. Men nogle generelle vejledende principper gælder på tværs af virksomheder og industrier. Et godt sted at starte er at gennemføre en væsentlighedsanalyse ved objektivt at vurdere centrale ESG-emner, der anses for vigtige for eksterne og interne interessenter.

Ifølge Nasdaq ESG Advisory bør fire principper vejlede CSR-rapportering:

• Forstå forventningerne fra dine nøgleinteressenter
• Identificer de ESG-emner, metrikker og KPI'er, der matter mest for din virksomhed
• Overvåg og indsamle nødvendige ESG-data og information
• Kommunikér et afbalanceret budskab effektivt til dine interessenter

Inden for rammerne af de generelle principper vil detaljer gøre en afgørende forskel for troværdighed. Rapportering af pålidelige og verificerbare metrics bidrager væsentligt til at etablere tillid og gennemsigtighed. Desuden kan opfyldelse af forventningerne til data-kvalitet afhjælpe eventuelle bekymringer om greenwashing.

Disse frameworks er kun nogle få af mange, hvilket er både gode og dårlige nyheder. På den positive side giver eksistensen af strenge (men frivillige) rapporteringsframeworks virksomheder flere potentielle match til deres behov, og de giver aktionærer og interessenter troværdige benchmarks. Dog har hvert framework en forskellig vægt og metode, hvilket begrænser sammenligneligheden. Desuden komplicerer manglen på tilpasning blandt de forskellige frameworks sagerne for virksomheder og slutbrugere af CSR-rapporter.

Ledere har identificeret inkonsistens blandt standarder som en hindring for deres CSR-indsatser. For at øge kompleksiteten skal mange virksomheder bruge mindst to rapporteringsrammer, hvor mere end en tredjedel bruger tre eller flere, ifølge en rapport fra Deloitte. For eksempel bruger Bank of America SASB, GRI og TCFD rammerne til at imødekomme de forskellige prioriteter hos interessenter, investorer og kunder.

Udsigterne for CSR generelt vil blive formet af udviklende standards, skiftende teknologi (f.eks. CSR-rapporteringssoftware) og ændrede prioriteter. CSR-rapportering vil på sin side blive påvirket af disse udviklinger. Hvordan disse tendenser udvikler sig, vil afhænge af de økonomiske forhold. Hvis inflation og langsommere vækst (eller endda recession) påvirker forbrugeraktiviteten, kan virksomheder lægge større vægt på, hvordan CSR-indsatser bidrager til afkast på investering (ROI).

På trods af økonomisk usikkerhed har visse tendenser sandsynligvis for meget momentum til at blive stoppet. En nylig analyse fra S&P Global har identificeret flere centrale temaer for 2023 og frem, som i sidste ende vil blive afspejlet i CSR-rapporter, herunder:

• Stigende regulatorisk pres og risiko for retssager.
• Stigende omkostninger forbundet med klimarisici (øget investering i modstandsdygtighed).
• Stigende bekymring over vandrelaterede risici, menneskerettighedspåvirkninger i forsyningskæder og risici relateret til biodiversitet eller natur.

For CSR-rapportering kan den mest fremtrædende faktor være den igangværende digitale transformation, primært i form af CSR-rapporteringssoftware. For at håndtere den voksende kompleksitet af CSR-spørgsmål og bedste praksis vil virksomheder i stigende grad skulle vedtage digitale ledelsesplatforme, der automatiserer dataindsamling, revision og analyse og som også integrerer med rapporteringsrammer. En 2022 Deloitte undersøgelse af ledere om ESG-spørgsmål konkluderede, at "nøjagtig ESG-rapportering kræver effektiv brug af teknologi", men fandt også, at et flertal af lederne mener, at deres virksomheder skulle investere mere i teknologi for at forbedre måling, rapportering og offentliggørelser. En særlig udfordring vil være at bygge bro over det store hul mellem indsamling af data i begyndelsen af processen og deling med interessenter ved slutpunktet. Som et eksempel på en sådan løsning tilbyder Nasdaq Metrio™ end-to-end bæredygtighedsrapporteringssoftware, der strømliner den måde, virksomheder indsamler, analyserer og deler ESG-data.

Ifølge Harvard Law School Forum on Corporate Governance vil processerne for at forberede offentliggørelser kun blive mere "komplekse og omkostningstunge" for virksomheder. Teknologisk støtte kan også være en hjælp her. Nasdaq Metrio's Framework & Disclosure Management modul er designet specifikt til ESG offentliggørelser, kan udfylde spørgeskemaer, hjælpe med at administrere ESG data og reducere tidskrævende rapporteringsopgaver.

Én ting er klart om fremtiden for CSR-rapportering: Best practices vil ikke stå stille eller nå til en fast konsensus foreløbig. Det betyder, at virksomheder skal tage en proaktiv tilgang til at vokse, tilpasse og forbedre deres CSR-programmer.

Virksomheder på forskellige stadier af CSR-rejsen vil stå over for forskellige udfordringer, men de deler et fælles behov for samarbejde og støtte. Virksomheder på alle stadier kan drage fordel af den specialiserede vejledning fra ekstern ekspertise. Især for virksomheder, der har til formål at tiltrække kapital og forbedre værdiskabelse, arbejder Nasdaq ESG Advisory teamet for at styrke forretningsdriften med en defineret, afstemt og fremadskuende ESG-strategi.

Virksomheder, der allerede har avancerede CSR-programmer, skal undgå at blive selvtilfredse. På mange måder er det virkelige arbejde med at gøre en målbar forskel først lige begyndt, og interessenter bliver mere krævende. Udfordringen vil være at tilpasse sig skiftende forventninger, muligheder og overholdelsesproblemer for at opretholde deres position som ledere. En trendanalyse fra Sustainability Institute forudsiger en vanskelig balancegang: "Da ingen handling sandsynligvis vil tilfredsstille alle interessenter, skal virksomheder fortsætte med at evaluere deres relationer grundigt for at sikre, at deres indsatser maksimerer positiv aktionærpåvirkning, mens de stadig skaber forretningsværdi."

Virksomheder, der endnu ikke har integreret CSR-strategi i deres forretningsdrift, skal stadig udvikle de relationer, som virksomheder med etablerede programmer forsøger at balancere. Tidlige stadier vil sandsynligvis møde stigende pres fra aktionærer og interessenter, men den nuværende kombination af strengere lovgivningskrav og mere modne interessentforventninger giver også en mulighed for at deltage på et tidspunkt, hvor mulighederne er mere klart defineret end tidligere. De kan drage fordel af gennemprøvede metoder og praksisser, som CSR-pionerer har lært gennem forsøg og fejl.